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收購交易凸顯中國在稀土業主導地位

發布日期：2012-3-13 來源:華爾街日報

    美國重要稀土生產商Molycorp的一筆交易引發了業內管理人士的警告。后者認為，中國是生產消費電子產品和精密武器所需特殊磁鐵的主要來源，而該交易將強化中國的這一地位。交易的內容是以13億美元收購一家重要的稀土礦物加工商。

    Molycorp周四說，該公司計劃收購在多倫多上市的加拿大公司Neo Material Technologies Inc.。后者在開發將稀土材料轉化成特殊磁鐵所需的化學材料方面處于全球*地位。稀土的應用范圍涵蓋從汽車電池到先進武器等諸多領域。Molycorp說，這筆交易將誕生一家中國以外*多元化的稀土公司。中國在稀土行業處于主導地位。

    Molycorp的總裁兼首席執行長史密斯(Mark A. Smith)說，我們現在擁有從稀土礦產到磁鐵的全產業鏈。Molycorp的總部位于美國科羅拉多州Greenwood Village。

    但是這筆交易也為Molycorp從其在美國加州的礦山向麥格昆磁（Magnequench）在中國的業務輸送礦物鋪平了道路，這讓人不禁聯想到中國在稀土技術方面的實力。麥格昆磁是Neo Material的一家子公司。

    美國磁性材料協會(U.S. Magnetic Materials Association)會長理查森(Ed Richardson)說，這個計劃讓人擔心。理查森在一封郵件中說，美國在稀土磁性材料方面對中國的依賴已經達到危險的程度，美國武器系統所需的稀土磁性材料也要中國供應。他還說，Molycorp將美國的稀土資產出口到中國只會加劇這個問題。

    史密斯對這樁涉及Molycorp、麥格昆磁和中國的交易在政治和歷史方面的影響做了輕描淡寫的處理。他說，將稀土氧化物運到中國是為了獲得更高的產量和利潤率，這只會降低美國的生產成本，增加對業內用戶的供應。史密斯說，這絲毫不會削弱我們為中國以外市場服務的能力。

    盡管有關中國把持著稀土市場的大多數議論都把焦點放在采礦業領域，Molycorp的這樁收購交易卻凸顯了中國將稀土氧化物加工為特殊磁鐵的能力，這些磁鐵在電動車的供電，風力渦輪機運轉，以及保證軍事陀螺儀的精度方面有著廣泛應用。

    稀土產業規模雖小但意義重要，與這一產業中發生的大多數事情一樣，Molycorp對Neo Material Technologies的收購，也是這一產業對中國在稀土市場上*優勢地位的回應。包括Molycorp和澳大利亞的Lynas Corp.在內的一些公司，正在努力成為中國之外的替代性稀土供應來源。中國在稀土產業的許多領域占有90%的市場份額。在這筆交易進行的同時，分析人士預計一些國家將向世界貿易組織（WTO）投訴中國限制某些稀土礦產出口的規定，北京稱這些規定是出于環保目的，而美國則將其定性為貿易壁壘。

    分析師認可Molycorp的說法，認為收購Neo Material使它的技術能力獲得了大幅提升，特別是制造*高性能粘結磁體所用粉末方面的技術能力。這家美國公司已經變得更加國際化，在多個新市場都有生產和銷售活動。Molycorp認為，這次收購還可以在它重新開采加州礦山的時候降低生產成本。這處礦山曾是世界*大稀土礦，數年前因為稀土價格下跌和環境方面的考慮而關閉。

    Molycorp的收購包括磁性材料生產商麥格昆磁。麥格昆磁是Neo Material的前身之一，在美國創辦，后來將主要機構遷移至中國。包括美國在內的西方國家仍不愿意為常常導致污染的稀土加工放行。Molycorp去年主動放棄了同日本日立公司(Hitachi Ltd.)在美國合建稀土磁廠的計劃。

    通用汽車(General Motors Co.)在1995年剝離麥格昆磁，一個投資人團體收購了這家高度專業化的磁性材料生產商。投資人當中包括國有企業中國有色金屬進出口總公司(China National Non-Ferrous Metals Import & Export Corp.)。然后這個投資團體在中國天津開了一處設施并關閉了美國印第安納州的一座工廠。對很多稀土行業專家來說，這一連串事件標志著中國在美國政策制定者始料未及的情況下逐漸取得行業主導地位。

    史密斯說，Neo Material的天津工廠和其他在華設施有多余的加工能力，他打算將加州礦山的產品運往中國，利用這些多余能力加工。他說，Molycorp去年在中國未向Neo Technology出售過材料。

    這起收購時逢稀土價格及Molycorp等生產公司股價降溫，兩家公司聯合發布聲明說，Neo Material現有股東將獲得合并后公司14%左右的股權。

    Molycorp和Neo Material的高管在上周五的一場電話會議上對分析師說，他們已在公布收購消息數小時后通報華盛頓和北京有關部門，預計在兩個國家都不會遇到來自監管層的阻力。

    Neo Materials首席執行長卡拉亞諾保洛斯(Constantine Karayannopoulos)說，他預計公司變成美資之后，中國有關部門將會按照目前的配額制允許它出口自己生產的材料。他說，從初步跡象來看，應該沒有任何問題。

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